Les médecines asiatiques le placent depuis toujours au cœur de notre santé. Nous autres Européens commençons tout juste à nous y intéresser.

L’intestin, organe-clé de la digestion des aliments, livre peu à peu ses mystères. Il apparaît aujourd’hui comme un élément déterminant dans la compréhension d’un grand nombre de maladies telles que les allergies alimentaires, le syndrome du colon irritable ou encore l’asthme.

  

 

L’intestin, un deuxième cerveau à parte entière

 

Saviez-vous que nous hébergeons un 2^ème cerveau, dans notre intestin ? Le Système Nerveux Entérique (SNE) est composé de centaines de millions de neurones qui tapissent l’intérieur de notre tube digestif (une surface dépliée de près de 300m2 tout de même !). Ce système nerveux contrôle la digestion de A à Z : les contractions musculaires pour la progression du bol alimentaire, les sécrétions de sucs digestifs, l’analyse détaillée des aliments consommés…

 

Loin d’agir en autarcie, le Système Nerveux Entérique communique sans cesse avec notre cerveau par le biais du nerf vague et de neurotransmetteurs, notamment de sérotonine reconnue pour son rôle dans la régulation de l’humeur. Au delà de la digestion des aliments, notre intestin serait également impliqué dans celle des émotions…

Se sentir mieux dans son ventre pour se sentir mieux dans sa tête ? Il y a quelques années, les médecins auraient fait des bonds en entendant cette maxime. Aujourd’hui, il s’agit d’une piste de recherche non négligeable.

 

 

Maladies inflammatoires de l’intestin, intolérance au gluten et/ou au lait, cancer colorectal : de nombreuses pathologies sont liées à une perméabilité excessive de notre barrière intestinale. Cette fragilité conduit au passage, non seulement des nutriments dont nous avons besoin mais aussi de « grosses » molécules (macromolécules) ou d’agents pathogènes. Des chercheurs nantais s’intéressent actuellement à la stimulation des cellules gliales, qui pourraient favoriser la réparation de la barrière intestinale.

 

 

 

La population bactérienne de notre intestin influe sur notre santé

 

Dernière révolution scientifique en date : l’étude très approfondie de notre flore intestinale, ces bactéries qui vivent dans notre intestin. On en dénombre près de 100 000 milliards, ce qui représente environ 1 kg de notre poids !

On savait déjà que notre flore intestinale nous aide à digérer les aliments et nous protège des bactéries pathogènes de l’extérieur. Il est à présent démontré qu’un déséquilibre de cette population microbienne prédispose à certaines maladies.

 

 

En effet, en analysant les selles de centaines de personnes, des chercheurs européens ont étudié notre flore intestinale. Trois « entérotypes » (sur le modèle des groupes sanguins) ont été établis selon la famille de bactéries la plus représentée : Bacteroides, Prevotella, Ruminococcus.

Des déséquilibres bactériens ont été mis en évidence dans de nombreuses pathologies telles que le syndrome du colon irritable, la maladie de Crohn, l’asthme, la migraine et même l’obésité et le diabète de type 2.

Agir sur notre population bactérienne pour guérir certaines maladies énigmatiques, comme le syndrome du colon irritable, voilà une piste de recherche prometteuse !

 

Sources : Ca m’intéresse N°382 ; Sciences et vie HS Les microbes

 

 

En savoir plus : 

• Le régime sans gluten  fait-il retrouver la vitalité et perdre du poids ?
• Manger sans gluten : risques et inconvénients