Les allergies alimentaires, en plein essor, touchent aujourd’hui 2 à 4% des adultes et 6% des enfants. Qui n’a pas dans son entourage un parent, un proche atteint d’une allergie alimentaire ? On s’en inquiète souvent sans les comprendre vraiment.
Même si les connaissances scientifiques progressent sans cesse, les causes et les mécanismes de développement des allergies alimentaires restent à éclaircir.
Quelles sont les causes des allergies alimentaires ?
-> Plus d’informations sur les facteurs de risque
Notre organisme est protégé des substances étrangères par le système immunitaire. Ce dernier génère une riposte à chaque intrus, afin de le neutraliser. Chez le sujet sain, les protéines alimentaires ne sont pas allergènes d’une part, parce qu’elles sont dégradées puis absorbées lors de la digestion et, d’autre part, parce que le système immunitaire a élaboré envers elles une réponse de tolérance.
L’émergence d’une allergie traduit une faille dans un système immunitaire affaibli qui perçoit comme une menace une protéine alimentaire normalement sans danger.
De multiples facteurs entrent en cause dans l’émergence des allergies. Combinés les uns aux autres, ils constituent un terrain favorable au développement de ces pathologies.
L’hérédité
Elle joue une rôle-clé. Les antécédents familiaux d’allergies alimentaires, respiratoires ou autres augmentent les risques de développement.
La précocité de diversification alimentaire
Le système immunitaire du nourrisson se met en place progressivement. La barrière intestinale nécessite notamment du temps pour atteindre sa maturité et tolérer ainsi l’introduction d’une alimentation variée et antigénique. Une diversification trop précoce de l’alimentation induit le passage d’intrus à travers la barrière intestinale sans réponse immunitaire adaptée.
Certains aliments, en particulier les fruits « exotiques » (agrumes, avocat, kiwi, ananas, noix diverses…), nécessitent une introduction tardive.
L’alimentation hyper-transformée
Les produits alimentaires industrialisés présentent une composition complexe et bien souvent allergénique en raison de la profusion d’additifs et autres auxiliaires technologiques (dont le gluten et protéines et lait font partie).
La liste des ingrédients d’un simple pain de mie est à ce titre révélatrice.
Les facteurs environnementaux
Nous vivons au quotidien au contact de polluants : aluminium, baryum, plomb, mercure, phosphore, etc. Ils proviennent par exemple de rejets industriels dans l’atmosphère, d’amalgames dentaires, de vaccins. Les polluants s’accumulent dans l’organisme et perturbent son fonctionnement.
Allergie ou intolérance ?
Allergie et intolérance alimentaires sont des réactions d’hypersensibilité, à savoir des manifestations de symptômes indésirables suite à l’ingestion d’un (ou plusieurs) aliment(s). L’agent déclencheur, au sein de l’aliment, est toujours une protéine.
L’allergie et l’intolérance alimentaires diffèrent pourtant sur bien des points :
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Allergie = Allergie « classique » = Allergie de type I |
Intolérance alimentaire = Allergie « retardée » = Allergie de type III |
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| Support immunologique | Production d’IgE (Immunoglobuline E), anticorps spécifique de la protéine sensibilisante
Exemple : IgE anti-arachide, IgE anti-gluten |
Production d’IgG (Immunoglobuline G), anticorps spécifique de la protéine sensibilisante
Union de l’IgG à l’intrus pour former un complexe immun, responsable des réactions inflammatoires en chaîne. Impossibilité fréquente d’élimination des complexes immuns du fait de leur nombre. Accumulation des déchets dans les tissus corporels |
| Quantité d’allergène | Déclenchement à partir d’une petite quantité de l’aliment allergisant | Déclenchement selon la fréquence d’ingestion et la quantité du ou des aliments incriminés |
| Symptômes | Manifestation extériorisée (conjonctivite, diarrhée, écoulement nasal), parfois violente (choc anaphylactique)
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| Chronologie | Réaction immédiate : de quelques minutes à 2 heures | Symptômes à retardement : plusieurs heures à plusieurs jours (voire très long terme) |
| Age concerné | Fréquence importante chez les enfants. Evolutions possibles de l’allergie voire disparition
Moindre prévalence chez les adultes mais, dans ce cas, allergie définitive |
Fréquence plus importante chez les adultes que les enfants : « pathologie d’encrassage » du fait de l’accumulation des déchets dans l’organisme |
Quels sont les allergènes alimentaires les plus fréquents ?
Si tous les aliments peuvent en principe causer une allergie alimentaire, certains sont sans conteste plus sensibilisants que d’autres. Voici les principaux allergènes alimentaires par ordre de fréquence décroissante (Données du Dr Mouton) :
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Allergies à IgE (allergies « classqiues ») |
Allergies à IgG (intolérances) |
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Lait de vache Œuf Poisson Soja Arachide Blé Crevette, crustacés Sésame Céleri Tomate Kiwi Levure Noix, noisette Orange |
Lait de vache Céréales à gluten Soja Betterave sucrière Cacao Banane Sésame Ail Œuf Levure de boulanger Moutarde Paprika
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Notons que de nombreux aliments relèvent à la fois d’une allergie et d’une intolérance.
D’AUTRES INFORMATIONS ?
Pour en savoir plus l’intolérance au gluten et la maladie cœliaque, c’est ici.
Pour s’informer sur les aliments consommables ou non lors d’un régime sans gluten, c’est là.
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